W układach elektronicznych i elektrycznych bardzo często może zajść potrzeba sterowania pewnymi częściami układu za pomocą innych elementów. Bardzo dobrym przykładem może to być zwyczajna pralka, w jakiej układ sterujący musi w odpowiedniej chwili włączać i wyłączać elementy wymagające napięcia sieciowego, to znaczy grzałki i silniki. Możliwe by to nie byłoby bez pewnych części, a do takich celów przeważnie wykorzystuje się styczniki i przekaźniki.